¿Prohíbe el tratado que los gobiernos otorguen subsidios? Si no es así, como pueden los productores costarricenses competir con los productores de los Estados Unidos que sí reciben subsidios?

Existen dos tipos de subsidios que un gobierno puede otorgar a los productores de su país: subsidio a la exportación y subsidio a la producción. En el caso del primero, el otorgamiento del subsidio está condicionado a la venta del producto en el extranjero; no así en el caso del segundo.

El TLC prohíbe los subsidios a la exportación, por lo que Estados Unidos tiene la obligación de eliminar este tipo de apoyos a cualquier producto agrícola que venda en Centroamérica.

Segundo, hay que distinguir cuáles son los productos agrícolas a los que Estados Unidos otorga subsidios a la producción para determinar si éstos podrían perjudicar a la agricultura costarricense. Entre ellos destacan algodón, arroz, avena, azúcar, cebada, maíz amarillo, maní, sorgo, soya y otras oleaginosas y trigo.

Dada la realidad productiva actual de Costa Rica, el impacto de los subsidios que Estados Unidos otorga a esos productos sobre la agricultura costarricense es positivo o neutro, en la mayoría de los casos y, básicamente, sólo en uno de ellos podría presentar un riesgo.

Costa Rica no produce maíz amarillo, soya, ni trigo, por lo que se beneficia al comprar estos productos más baratos a Estados Unidos. Esto no sólo es ventajoso para el consumidor, sino también para el propio productor agropecuario o alimenticio costarricense que utiliza estos productos como materia prima de su propia producción. En algunos casos, como avena o maní, el subsidio no tiene mayor impacto, pues Costa Rica ni produce ni es un gran comprador de esos productos.

Sólo en el caso del arroz, el subsidio que Estados Unidos otorga a sus productores podría eventualmente afectar al productor costarricense. Sin embargo, para atender este aspecto es que el TLC dispone que la protección que el arroz recibe hoy se va a mantener prácticamente inalterada durante casi 20 años. Además, si en ese momento los subsidios persisten, los países podrán decidir prorrogar un mecanismo de salvaguardia establecido en el tratado. Lo anterior sin perjuicio de que se puedan aplicar también derechos compensatorios si un aumento en las importaciones causa un daño a la producción nacional.

¿Como evita el tratado que productos a los que otros países de Centroamérica concedieron acceso libre de aranceles ingresen a Costa Rica a través alguno de ellos burlando los aranceles que les serían aplicables si provinieran directamente de Estados Unidos (“triangulación”)?

Este es un supuesto que adquiere relevancia cuando el trato que un producto determinado recibe a la hora de ingresar al territorio aduanero costarricense varía en función del país de donde proviene, sea porque desde ese destino recibe mejor trato arancelario o porque no se encuentra sujeto a limitaciones cuantitativas de ninguna índole. Es aquí donde la verificación del origen de la mercancía adquiere particular relevancia pues, dependiendo de ella, el producto gozará o no de ese trato preferencial.

Por ejemplo, en el caso de las papas y las cebollas - que fueron productos excluidos por parte de Costa Rica de la obligación de eliminar el arancel – las reglas suponen que las papas y cebollas cultivadas en Estados Unidos que sean exportadas a Costa Rica, sea directamente o a través de cualquier otro país, deberán pagar el arancel de importación correspondiente a su ingreso al territorio nacional.

Por su parte, a lo interno de Centroamérica, las papas y las cebollas que cumplan con la regla de origen centroamericana, es decir, que sean cultivadas en alguno de los países de la región, seguirán gozando de libre comercio en el marco de los instrumentos de la integración regional.

El TLC establece la normativa necesaria para la determinación del origen de las mercancías importadas desde o hacia los Estados Unidos. La práctica fraudulenta de la triangulación de origen es violatoria de las normas de origen del Tratado. Si una empresa utiliza un país de Centroamérica como "puente" para recibir beneficios arancelarios de manera ilegal, el Tratado contiene disposiciones para que las autoridades aduaneras verifiquen el origen y sancionen al importador de las mercancías que sean consideradas como no originarias. La principal sanción que las disposiciones del TLC prevén es la denegación del trato arancelario preferencial. A diferencia de Tratados anteriores, el TLC responsabiliza completamente al importador por eventuales declaraciones falsas de origen y le obliga a pagar los impuestos dejados de cancelar, incluyendo multas y recargos, en caso de comprobarse una declaración de origen falsa. Además, el TLC incluye una serie de disposiciones que fomentan la cooperación de las autoridades aduaneras de los países, a fin de intercambiar información comercial que pueda ser relevante cuando la autoridad de un país tiene una sospecha razonable de una actividad ilegal con sus importaciones, incluyendo las declaraciones falsas de origen.