Generales

¿Qué es el TLC?

Un TLC es un acuerdo internacional suscrito entre los países de Centroamérica y Estados Unidos cuyo objetivo principal es establecer reglas para normar la relación comercial entre ellos. Con ese propósito, el TLC consta de dos partes: una normativa, que contiene reglas en materia de comercio de bienes, comercio de servicios, inversión, propiedad intelectual, mecanismos de defensa comercial, laboral, ambiental y, de la mayor importancia, solución de controversias; y otra con disposiciones sobre el acceso al mercado.  Esta segunda parte incorpora los compromisos que los países adquieren para la eliminación gradual, en  un determinado plazo, de los impuestos a la importación (aranceles) y las demás restricciones al comercio recíproco.  Al cumplirse este plazo, los productos importados ingresarán al territorio nacional sin pagar esos impuestos.

¿Cómo nos beneficiamos los costarricenses del TLC?

El TLC, como instrumento comercial que promueve las exportaciones y la competitividad del sector productivo, incide positivamente en la creación de empleos. El que los productos costarricenses tengan asegurado el poder entrar a Estados Unidos sin pagar impuestos de importación estimula la creación de más empresas exportadoras y la ampliación de las ya existentes y, con ello, de más fuentes de trabajo.

No sólo quienes venden directamente productos costarricenses en el exterior se benefician de la exportación. También se benefician las empresas que producen los bienes que luego se exportan por las comercializadoras, así como las empresas que venden a estas otras sus insumos, servicios y materias primas. Así, por ejemplo, las exportaciones de café benefician no sólo a las empresas que ponen el producto en el barco, sino a los miles de costarricenses que participan en todo el proceso. Lo mismo es cierto para todos los productos de exportación.

Además, como el valor agregado que generan las exportaciones es muy grande, con ello se benefician también pulperías, restaurantes, profesionales, empresas de transportes y todo tipo de empresas nacionales que necesitan que los costarricenses tengan ingresos para que puedan comprarles.

Igualmente, la eliminación de barreras al comercio entre los países del acuerdo, brinda a su vez nuevas opciones a los consumidores.

Todos estos elementos son claves para lograr un mayor desarrollo económico y un mejor nivel de vida para los costarricenses.

¿Por qué es importante para Costa Rica este Tratado de Libre Comercio?

La suscripción del TLC es un paso importante en la política comercial de Costa Rica que busca la apertura de nuevos mercados para sus exportaciones, el estímulo a la producción y la creación de más empleos de mejor calidad. Todo ello orientado hacia el logro de un mayor bienestar para los costarricenses.

El TLC tiene gran relevancia por ser Estados Unidos el principal socio comercial de Costa Rica. A ese país se vende la mitad de todo lo que se exporta y se compra la mitad de todo lo que se importa. En productos agrícolas Costa Rica vende a ese país tres veces más de lo que le compra. Además, según un estudio exhaustivo de Procomer, existen 482.804 empleos costarricenses relacionados de manera directa o indirecta con ese mercado. En el campo de la inversión productiva, dos terceras partes de las inversiones extranjeras son originadas en Estados Unidos.

Considerando que desde hace muchos años Costa Rica exporta muchos de sus productos a Estados Unidos sin pagar impuestos - esto al amparo de la Iniciativa para la Cuenca del Caribe - ¿por qué y para qué es importante firmar este tratado de libre comercio?

La Iniciativa para la Cuenca del Caribe (ICC) es una ley promulgada por el Congreso de los Estados Unidos hace ya dos décadas, cuyo objetivo principal era promover el fortalecimiento y la recuperación económica de los países centroamericanos y del Caribe, en una época en que esta región era de gran interés geopolítico para el país del norte.

El instrumento principal que la ley estableció para lograr ese objetivo fue la eliminación de los impuestos de importación (aranceles) sobre la mayoría de los productos provenientes de la Cuenca del Caribe.

Costa Rica ha sido uno de los países que mayor provecho ha sacado de la ICC en términos del incremento de sus exportaciones a Estados Unidos, pues se incrementaron casi 6 veces al pasar de $473 millones en 1984 a $2.811 millones en el 2002.

No obstante lo beneficiosa que ha sido la ICC, hay al menos 6 motivos para firmar un tratado de libre comercio con Estados Unidos.

Primero: La ICC puede ser modificada, suspendida o eliminada unilateralmente por Estados Unidos. Así, ese país fija las reglas y también podría cambiarlas sin que se pueda reclamar nada, pues no es un derecho lo que se tiene, sino una concesión.

Segundo: La ICC tiene una cobertura limitada. Hay productos importantes para Costa Rica que todavía pagan aranceles, como es el caso del atún o enfrentan barreras no arancelarias, como es el caso de algunas plantas ornamentales, para ingresar al mercado estadounidense.

Tercero: La ICC no otorga beneficios permanentes, pues una importante parte de ella expira en el año 2008.

Cuarto: La ICC contiene el beneficio arancelario mencionado, pero no una normativa comercial en muchas otras áreas que son de la mayor importancia para desarrollar el comercio de manera ordenada.

Quinto: La ICC no incluye un mecanismo de solución de controversias que permita solventar los conflictos comerciales que surgen entre los países, lo cual es muy importante cuando se está frente a una nación de mayor poder político y económico como lo es en este caso Estados Unidos.

Sexto: La ICC se refiere al comercio en una sola vía, mientras que un TLC abarca las exportaciones y las importaciones, generando ventajas para toda la población.

Así, a pesar de lo beneficiosa que la ICC ha sido, un TLC, al ser permanente, bilateral, comprensivo, generador de derechos y vinculante, es un mejor instrumento para promover y fortalecer el comercio de Costa Rica con Estados Unidos.

¿Hasta cuando se mantiene vigente el TLC?

El TLC no tiene plazo definido en el tiempo sino que se mantiene en vigor para Costa Rica mientras el país no comunique a los otros países miembros – sin necesidad de que éstos estén de acuerdo o haya que indemnizarlos – su decisión de no ser más parte del acuerdo.  Así suelen ser todos los tratados internacionales.

¿Puede el TLC ser modificado?

El TLC sólo puede ser modificado si los países que son parte de él así lo acuerdan, como es el caso generalmente en todos los tratados internacionales.  Esto es muy importante cuando los países que son parte del tratado ostentan grandes diferencias de poder, como es el caso del TLC entre Centroamérica y Estados Unidos, pues de esta manera los países pequeños se aseguran que las reglas no pueden ser cambiadas por el otro país de manera unilateral.

¿Siendo Estados Unidos un país mucho más grande que Costa Rica, existen aun así posibilidades para el país pequeño de beneficiarse del libre comercio? 

Costa Rica ya tiene un comercio muy significativo con Estados Unidos.  En el campo agrícola, es un gran exportador a ese país de productos tales como mango, piña, papaya, pescado, carne, azúcar, flores y plantas, melón, sandía, guayaba, palmito, jugo de naranja, chayote, yuca y minivegetales,  y compite exitosamente en ese mercado, no sólo con los productores estadounidenses sino con las exportaciones que llegan desde otros países.

Hay algunos pocos productos en Costa Rica que pueden ser sensibles a las exportaciones estadounidenses.  En la mayoría de los casos, se trata de productos que también son sensibles a la competencia de otros países de la región.  Con el fin de atender esas sensibilidades, el TLC contiene una serie de instrumentos cuyo propósito es precisamente poder hacer frente a esos problemas.

Cabe resaltar que entre más productos pueda Costa Rica vender en un mercado tan grande como el de Estados Unidos, mayores ganancias habrá para poder así comprar todo lo que necesitamos.